De Droge Aarde: omgekeerde terraforming

Het is weer eens wat anders dan het terraformen van Mars: het martificeren van onze eigen planeet. Hoe zou de Aarde er uit zien zonder water? Als alle oceanen, zeeën, meren en andere watervlaktes ineens verdwenen? Onze wereld zou een Pale Yellow Marble worden, een soort kruising tussen de Maan en Mars.

Opwarming

Hoeveel water is er precies op Aarde? Volgens recente schattingen gaat het om zo’n 1400 miljoen kubieke kilometer. Dat is een kubus met zijden van ongeveer 1100 kilometer. Het overgrote deel van die hoeveelheid, 97 procent is zout water. De andere drie procent bestaat uit zoet water, waterijs en waterdamp.

Er zal wel eens een waterstofmolecuul aan de dampkring ontsnappen maar dat lijkt niet op grote schaal te gebeuren. Hoewel dat vochtverlies waarschijnlijk wel gaat toenemen als de opwarming van de Aarde doorzet. Maar dan nog gaat het om kleine hoeveelheden. Nee, die opwarming is verontrustend genoeg maar zorgt er op korte termijn vooral voor dat we moeten omgaan met meer in plaats van minder water.

Speculatief

Aan de andere kant: soms verliezen planeten in de loop van hun bestaan een heleboel water. Mars bijvoorbeeld had ooit een complete oceaan op het noordelijk halfrond en daar is niets meer van over. Waarom en hoe al dat water verdween is vooralsnog een raadsel. Het is erg speculatief om te veronderstellen dat een wat onhandige technologische beschaving er iets mee te maken heeft, maar helemaal uit te sluiten valt het ook niet.

Netflix

Laten we het er maar op houden dat het een leuk gedachtenexperiment is, die Droge Aarde. Of wellicht een leuke setting voor een 120-delige Netflix-serie over de laatste overlevenden die elkaar op leven en dood bevechten. En in ieder geval een leuke prent voor aan de muur, om af en toe eens naar te kijken en te denken: toch maar goed dat we water hebben.